Definición del e-learning
El e-learning es una modalidad educativa reciente y en constante evolución. Para comprenderla mejor, resulta útil revisar algunas definiciones propuestas por distintos autores. Cada una aporta una perspectiva diferente y ayuda a entender la amplitud del concepto.
Definiciones de distintos autores
Parson (1998) afirma que la formación mediante la Web consiste en una instrucción realizada en parte o completamente a través de Internet. Su definición destaca el medio tecnológico como elemento central.
Relan y Gillani (1997) describen la formación mediante Internet como un conjunto de estrategias instruccionales con orientación cognitiva. Estas estrategias se desarrollan en un entorno constructivista y colaborativo que aprovecha los recursos de la red.
Khan (1997) considera que la formación a través de Internet es un programa instruccional hipermedia. Este programa utiliza los atributos de la red para crear ambientes de aprendizaje significativo.
McCormack y Jones (1998) explican que la formación con Internet crea un entorno en la Web donde estudiantes y docentes realizan tareas de aprendizaje. Para ellos, no se trata solo de distribuir información. También incluye comunicación, evaluación y gestión del aula.
La Universidad Politécnica de Madrid define el e-learning como la integración de tecnologías de la información y la comunicación en el ámbito educativo. Su objetivo es desarrollar cursos y actividades sin que los participantes deban coincidir en el mismo lugar.
FUNDESCO (1998) describe el e-learning como un sistema de formación a distancia apoyado en las TIC. Este sistema combina elementos pedagógicos diversos, como la instrucción clásica, las prácticas, los contactos en tiempo real y las interacciones diferidas.
Germán Ruipérez (2003) entiende la enseñanza a distancia como un proceso con separación física entre profesorado y alumnado. Aun así, admite encuentros puntuales. Predomina la comunicación asíncrona y el uso de Internet como medio principal. El alumno gestiona su propio aprendizaje con apoyo de tutores externos.
Propuesta de definición sintetizada
Tras revisar estas aportaciones, proponemos una definición más breve. Consideramos que el e-learning es una modalidad de formación a distancia basada en el uso de las TIC como soporte para distribuir contenidos y conocimiento. Esta definición recoge los elementos esenciales que caracterizan esta forma de aprendizaje.
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